En 2013, nous avons commencé à mettre en œuvre des mesures de conservation recommandées dans le Programme de rétablissement du massasauga au Canada (voir Ressources). Nous avons mis l’accent sur le suivi de la population, l’évaluation des menaces et une analyse de faisabilité du rétablissement de la population. En 2015, nous avons lancé le Programme de rétablissement des reptiles de la prairie Ojibway (PRRPO), pour élargir de façon notable la portée de nos travaux, établir un groupe de travail sur le rétablissement des reptiles (voir Partenaires du programme) et commencer à relever les importants défis définis dans l’analyse de faisabilité (voir Ressources). Depuis, nous avons travaillé activement avec nos partenaires à l’amélioration de l’habitat essentiel, à l’atténuation des menaces, à la sensibilisation du public, à la protection et à la connectivité des habitats, ainsi qu’à la préparation en vue d’une augmentation à long terme des populations, au moyen de techniques telles que la reproduction et le déplacement à des fins de conservation. Un système de suivi efficace nous permet d’évaluer le succès de nos différents projets de rétablissement et d’adapter au besoin nos techniques.

Voici quelques-uns des faits saillants du PRRPO pour la période de 2015 à 2019 :

• Investissement annuel de 1 130 heures-personnes en moyenne dans des évaluations et des inventaires sur le terrain pour assurer le suivi des populations, déterminer les menaces, et surveiller l’efficacité.
• Soumission aux bases de données provinciales de plus de 1 820 observations relatives à des espèces en péril – soit 364 en moyenne par année – pour aider à identifier et à protéger les espèces en péril et leurs habitats.
• Collecte de données sur plus de 5 515 vertébrés tués sur la route – soit 1 104 en moyenne par année – pour guider l’installation de clôtures temporaires et permanentes pour protéger les reptiles.
• Installation en moyenne de 287 m de clôtures temporaires ou permanentes chaque année pour prévenir la mortalité routière ou les conflits entre humains et serpents.
• Activités annuelles d’amélioration continue de l’habitat à l’intérieur de 14 acres (5,8 ha) occupés par le massasauga, comportant le contrôle des phragmites envahissants, la création de plus de 155 structures de débris ligneux, et l’enlèvement de plus de 775 kg de plantes herbacées invasives. Nous avons confirmé que les serpents en péril ont utilisé nos structures de débris ligneux en moyenne 11 fois par année.
• Livraison de plus de 2 235 trousses, dépliants et affichettes de portes pour promouvoir l’intendance du massasauga auprès des ménages, des entreprises, et des installations publiques adjacents à l’habitat du massasauga – soit 448 documents en moyenne par année. Partenariat avec la Ville de Windsor et la Ville de LaSalle afin d’installer six affiches sur l’habitat du massasauga et un panneau d’interprétation au parc local, ainsi que huit affiches identifiant des traverses fauniques sur les routes locales, aux endroits où le risque de mortalité routière est élevé.
• Le personnel ou des projets du PRRPO ont fait l’objet de 60 reportages dans les médias et de 70 blogues en ligne et publications dans les réseaux sociaux. Nous avons effectué 19 présentations sur le massasauga ou le rétablissement des espèces en péril de la prairie Ojibway qui étaient destinées à des auditoires tant locaux qu’internationaux.
• Réalisation de plus de 515 questionnaires au téléphone ou en face à face avec des résidents, des utilisateurs du parc et des professionnels de la santé – soit 103 questionnaires en moyenne par année – pour évaluer le soutien au rétablissement du massasauga et aux approches pour réduire les conflits entre humains et serpents, et pour évaluer l’efficacité de nos efforts de sensibilisation du public.
• Réaction à 15 incidents de perturbation ou de destruction de l’habitat d’une espèce de serpent en péril ou signalement de ces incidents, et communication de commentaires officiels sur 13 plans, documents ou lignes directrices locaux ou régionaux pouvant nuire à l’habitat critique du massasauga.
• Fer de lance de la création du Groupe de travail de rétablissement des reptiles de la prairie Ojibway, et coordination et organisation de quatre réunions par année.
• Obtention de plus de 1 675 heures de bénévolat et de plus de 1 000 000 $ de dons en espèces et en nature pour le rétablissement du massasauga et des espèces en péril de la prairie Ojibway.
• Obtention d’un préavis d’entrée annuel d’Infrastructure Ontario permettant depuis 2017 de mener des activités de gestion d’un couloir de lignes électriques de haute tension de 106 acres (43 ha) faisant 5 km de long pour accroître sa fonction en tant que corridor liant l’habitat du massasauga.
• Établissement d’un partenariat avec l’Université Lakehead pour que l’aire de 24 km² de l’Ojibway Prairie Complex and Greater Park Ecosystem (OPCGPE) soit désignée comme « Zone importante pour les amphibiens et les reptiles » (ZIPAR). La Société d’herpétologie du Canada a désigné officiellement l’OPCGPE en tant que zone importante en 2016.
• Détermination de quatre sites potentiels pour la remise en liberté des massasaugas dans la réserve naturelle provinciale d’Ojibway Prairie et installation de dix hibernacles artificiels sur ces sites. L’évaluation de leur utilisation potentielle pour les déplacements a commencé en 2018 avec l’utilisation d’hygromètres, d’indicateurs de gel, de puits d’eau souterraine, et l’hibernation intentionnelle de couleuvres fauves de l’Est vivantes.
• Amorce du processus de délivrance de permis aux niveaux local, provincial et fédéral, afin de favoriser l’augmentation à long terme de la population de massasaugas au moyen de la reproduction en captivité.

Notre principal objectif est de prévenir la disparition de la population de massasaugas de la prairie Ojibway, afin de maintenir la distribution géographique, la diversité génétique et la variation écologique de cette espèce au Canada. Notre travail est aussi destiné aux nombreuses autres espèces en péril, dont la couleuvre fauve de l’Est, la couleuvre à petite tête et plusieurs espèces de plantes que l’on retrouve uniquement dans les prairies à grandes graminées de l’Ontario. Si nous y parvenons, nous aurons endigué la vague d’extinction dans l’un des écosystèmes les plus exceptionnels au Canada.

Choquette, J., et L. Valliant. 2016. Road mortality of reptiles and other wildlife at the Ojibway Prairie Complex and Greater Park Ecosystem in southern Ontario. The Canadian Field-Naturalist 130 (1): 64-75.

Choquette, J., et E. Jolin. 2018. Checklist and status of the amphibians and reptiles of Essex County, Ontario: a 35 year update.  The Canadian Field-Naturalist 132 (2): 176-190.